Secretarul general al NATO, Mark Rutte, a avertizat joi că statele membre ale Alianței Nord-Atlantice ar putea deveni „următoarea țintă a Rusiei” în următorii ani, dacă nu vor accelera semnificativ investițiile în apărare. Declarațiile au fost făcute în cadrul Conferinței de Securitate de la München și vin într-un moment de tensiuni crescute în Europa, pe fondul războiului din Ucraina și al presiunilor tot mai mari privind consolidarea capacităților militare ale NATO.
Mark Rutte a subliniat că Federația Rusă a readus războiul pe continentul european și că aliații nu își mai pot permite să creadă că sunt protejați de distanță sau de timp. „Trebuie să fim pregătiți, pentru că conflictele nu se mai poartă la distanță. Conflictul este la ușa noastră”, a declarat oficialul NATO, avertizând că Rusia ar putea fi gata să folosească forța militară împotriva Alianței „în termen de cinci ani”.
Potrivit lui Rutte, pericolul poate fi prevenit doar dacă statele membre își respectă angajamentele și își consolidează rapid capacitățile militare. „Prea mulți se complac. Prea mulți cred că timpul este de partea noastră. Nu este. Momentul pentru acțiune este acum”, a spus secretarul general, cerând creșterea accelerată a cheltuielilor și a producției de apărare.
Avertismentul vine în contextul în care liderii europeni discută o posibilă soluție de pace pentru conflictul din Ucraina, pe fondul unei implicări tot mai accentuate a Statelor Unite. În luna iunie, membrii NATO au convenit să își majoreze obiectivul de cheltuieli pentru apărare la 5% din PIB până în 2035, o creștere semnificativă față de actuala țintă de 2% și în linie cu solicitările formulate de-a lungul timpului de președintele SUA, Donald Trump.
Deși a recunoscut că Europa va trebui să își asume mai mult responsabilitatea pentru propria securitate, Rutte a insistat asupra importanței relației transatlantice. „Este crucial să menținem legătura transatlantică așa cum este astăzi. Nu poți apăra SUA fără un Atlantic sigur și ai nevoie de NATO pentru a menține Atlanticul în siguranță”, a declarat acesta.
Secretarul general al NATO l-a lăudat, totodată, pe Donald Trump pentru inițierea discuțiilor privind Rusia și Ucraina, afirmând că liderul de la Casa Albă ar fi „singurul care ar putea debloca situația” în dialogul cu președintele rus Vladimir Putin. În același timp, Rutte a subliniat că orice acord de pace trebuie să includă garanții solide de securitate pentru Ucraina. „Trebuie să existe garanții de securitate de o asemenea calitate și nivel încât Putin să știe că, dacă va încerca din nou, reacția va fi devastatoare”, a avertizat el, adăugând că deciziile legate de teritoriu pot fi luate doar de către Ucraina.
Pe fondul acestor tensiuni, Rusia a cerut Regatului Unit să „clarifice” circumstanțele morții unui soldat britanic în Ucraina, sugerând, fără dovezi, că forțele britanice ar fi avut un rol mai amplu decât cel recunoscut oficial. Ministerul britanic al Apărării a precizat că militarul a murit „în urma unui accident tragic”, în timp ce observa testarea unei noi capacități defensive ucrainene, departe de linia frontului.