Dick Cheney, considerat de mulți drept cel mai puternic vicepreședinte din istoria modernă a Statelor Unite și arhitectul principal al „războiului împotriva terorismului”, a murit la vârsta de 84 de ani, potrivit unui comunicat transmis de familia sa. Fostul lider republican a fost una dintre cele mai controversate figuri politice ale începutului de secol XXI, influențând decisiv direcția politicii externe americane și declanșarea războiului din Irak.
De-a lungul a două mandate, între 2001 și 2009, Cheney a fost al 46-lea vicepreședinte al Statelor Unite, remarcându-se printr-o influență excepțională asupra deciziilor președintelui George W. Bush. A fost principalul strateg al administrației în perioada post-11 septembrie, contribuind la definirea doctrinei antiteroriste americane. Deși a fost o voce dominantă în cercurile conservatoare, în ultimii ani Cheney s-a distanțat tot mai mult de Partidul Republican, criticând direcția acestuia sub conducerea lui Donald Trump, pe care l-a numit „laș” și „cea mai mare amenințare la adresa republicii”.
Într-un gest simbolic, politicianul care a modelat politica republicană a începutului de secol și-a exprimat ultimul vot, în 2024, pentru democrata Kamala Harris.
Cheney, fost reprezentant al statului Wyoming, șef de cabinet al Casei Albe și secretar al apărării, a revenit în prim-planul politicii în 2000, când George W. Bush i-a cerut să găsească un candidat pentru funcția de vicepreședinte. În final, Cheney a fost cel ales. Influența sa asupra deciziilor de securitate națională a devenit evidentă după atacurile teroriste din 11 septembrie 2001. Dintr-un buncăr sub Casa Albă, el a coordonat reacția imediată a administrației, autorizând inclusiv doborârea avioanelor deturnate care amenințau capitala. „Ai știut că era un act deliberat. Era un act terorist”, spunea ulterior Cheney.
După acele zile, Cheney a devenit simbolul hotărârii, dar și al exceselor Americii în lupta împotriva terorismului. A fost unul dintre cei mai fermi susținători ai invaziei Irakului în 2003, susținând că regimul lui Saddam Hussein deținea arme de distrugere în masă și colabora cu Al-Qaeda — afirmații care s-au dovedit ulterior false. Chiar și după ce informațiile au fost infirmate, Cheney a rămas neclintit: „Am acționat pe baza celor mai bune informații disponibile”, declara el în 2005.
Figura sa a rămas asociată cu practicile controversate ale războiului împotriva terorismului: detențiile fără proces de la Guantanamo, interogatoriile brutale și justificarea legală a acestor metode. „Aș face-o din nou fără ezitare”, spunea el ani mai târziu.
Deși a părăsit Casa Albă cu un nivel minim de popularitate — doar 31% aprobare, potrivit Pew Research Center — Cheney nu a renunțat niciodată la convingerea că deciziile sale au fost corecte. „Era lucrul corect de făcut atunci. Am crezut asta atunci și cred asta și acum”, spunea în 2015 despre invazia Irakului.
După retragerea din politică, Cheney și-a dedicat timpul memoriilor și aparițiilor publice, devenind un critic vehement al populismului din Partidul Republican. A susținut-o deschis pe fiica sa, Liz Cheney, în lupta acesteia cu aripa pro-Trump a formațiunii, considerând-o o continuatoare a „principiilor autentice conservatoare”. Într-un spot de campanie din 2022, Cheney declara: „În istoria de 246 de ani a națiunii noastre, nu a existat niciodată o persoană care să reprezinte o amenințare mai mare pentru republica noastră decât Donald Trump. Este un laș. Un bărbat adevărat nu și-ar minți susținătorii.”
Născut la 30 ianuarie 1941, în Lincoln, Nebraska, și crescut în Casper, Wyoming, Dick Cheney a urcat treptat în ierarhia politică a Washingtonului, devenind congresman, apoi secretar al apărării în administrația lui George H.W. Bush. A condus intervențiile din Panama (1989) și Războiul din Golf (1991), înainte de a reveni în prim-plan la începutul noului mileniu.
Cheney a fost marcat de grave probleme cardiace, supraviețuind mai multor atacuri de cord și unui transplant de inimă în 2012, pe care l-a numit „darul vieții înseși”.
El lasă în urmă soția sa, Lynne, fiicele Liz și Mary, precum și șapte nepoți.