Kasianov, fost prim-ministru al Rusiei în primul mandat al lui Vladimir Putin, își amintește perfect ultima lor discuție — o întâlnire care anunța ruptura definitivă dintre cei doi și care, retrospectiv, anticipa direcția autoritară în care Kremlinul avea să alunece. Într-un interviu acordat cotidianului The Times, Kasianov a relatat o serie de episoade șocante, inclusiv un avertisment direct din partea lui Putin: „Dacă te implici în opoziție, te voi distruge oricum”.
Economist și reformator moderat, Kasianov a fost ministru de finanțe în vremea lui Elțîn și primul premier numit de Putin în anul 2000. A condus Guvernul rus aproape întregul prim mandat prezidențial al lui Putin, până la demiterea sa din 2004. Deși relațiile dintre cei doi erau deja tensionate, Putin continua să-l consulte informal. Totul s-a încheiat însă în 2005, când Kasianov, aflat într-un turneu la Chatham House și la Consiliul pentru Relații Externe din New York, a început să critice regimul.
„Putin a aflat. M-a sunat și mi-a spus: «Vino să mă vezi». M-am dus la Moscova, iar el mi-a propus un job, poate la o bancă. I-am spus că mă retrag și că nu am nevoie de nimic”, povestește fostul premier. A urmat avertismentul. „Mi-a spus: «Dacă intri în politică împotriva mea, te voi distruge». A fost un mesaj fără echivoc.”
Putin i-a amintit lui Kasianov și de porecla „Misha două procente”, inspirată din zvonuri potrivit cărora fostul premier ar fi luat comisioane din contracte ilegale. „I-am spus că știu de zvon, iar el mi-a răspuns: «Știu că e o prostie, dar nu iese fum fără foc. Ține minte asta»”, relatează Kasianov. La scurt timp, televiziunile controlate de Kremlin au început să difuzeze calomnii despre presupuse mite.
Astăzi, Kasianov trăiește în exil în Letonia, după ce Moscova l-a desemnat luna trecută „terorist și extremist”, alături de Garry Kasparov, Mihail Hodorkovski și alți membri ai Comitetului rus anti-război. FSB susține fără dovezi că grupul ar fi finanțat „unități naționaliste” ucrainene și ar complota pentru răsturnarea lui Putin. În caz de extrădare, toți ar risca închisoare pe viață.
Fostul premier respinge acuzațiile și spune că urmărește schimbarea pașnică, nu revoluționară, a regimului: „Sunt împotriva vărsării de sânge. Va fi un proces îndelungat, dar este singura cale. Altfel, Rusia se afundă în haos”.
De la partener politic la inamic declarat
După ruptura din 2004, Kasianov a devenit una dintre cele mai proeminente voci ale opoziției liberale. A fondat partidul Parnas împreună cu Boris Nemțov — asasinat lângă Kremlin în 2015 — și a încercat chiar să candideze la președinție în 2008, fiind însă blocat de autoritățile electorale.
Anii următori au adus și intimidări deschise: în 2016, Ramzan Kadîrov a publicat un videoclip în care Kasianov apărea în vizorul unui lunetist; în același an, un clip filmat pe ascuns, cu conotații compromițătoare, a fost difuzat la televiziunea națională. Kasianov susține că a fost supravegheat ilegal de serviciile de securitate.
În ciuda hărțuirii, familia sa a rămas în Rusia până la începutul invaziei din Ucraina. „Știam că nu voi putea tăcea. Noua legislație făcea imposibilă orice critică fără risc penal”, explică fostul premier.
„Putin a otrăvit mințile a generații întregi”
Kasianov consideră că Putin a abandonat definitiv idealul unei Rusii democratice la începutul anilor 2000. Închiderea postului independent NTV și arestarea oligarhului Hodorkovski au fost primele semnale ale derivei autoritare. Intervenția brutală de la teatrul Dubrovka, din 2002, unde peste 130 de ostatici au murit în urma gazului folosit de forțele speciale, i-a confirmat direcția: „Eu credeam că trebuie negociat, Putin voia să lichideze tot”.
În opinia sa, propaganda și salariile uriașe oferite soldaților contractuali au desensibilizat societatea rusă: „Putin îi cumpără. Sunt gata să meargă pe front, să ucidă și să fie uciși. El a otrăvit mințile unor generații întregi”.
„Autoritatea sa se va eroda dacă Rusia pierde în Ucraina”
Deși Putin pare mai consolidat ca oricând, Kasianov crede că un eșec militar în Ucraina ar produce o fisură ireversibilă în sprijinul intern pentru liderul de la Kremlin.
„O înfrângere în Ucraina îl va face să pară slab. Atunci autoritatea sa va începe să se erodeze. Iar pentru asta Ucraina trebuie sprijinită cu mai multe arme.”