Regatul Unit a anunțat miercuri că va consolida apărarea aeriană a Ucrainei prin furnizarea a 350 de rachete ASRAAM, într-un nou efort destinat sprijinirii țării invadate de Rusia. Decizia vine în contextul intensificării atacurilor aeriene lansate de forțele lui Vladimir Putin și va fi finanțată cu aproximativ 70 de milioane de lire sterline provenite din dobânzile generate de activele rusești înghețate.
Potrivit Guvernului britanic, rachetele vor fi livrate în cadrul unui pachet mai amplu de sprijin militar estimat la 4,5 miliarde de lire sterline pentru anul în curs, cea mai mare sumă alocată de Londra Ucrainei de la începutul conflictului. Rachetele ASRAAM sunt integrate în sistemele de apărare antiaeriană RAVEN, dezvoltate de industria britanică de apărare și furnizate anterior Kievului. Alte cinci sisteme RAVEN sunt în curs de livrare, ceea ce va ridica numărul total la 13.
Inițial concepute ca rachete aer-aer lansate de avioane de luptă, ASRAAM au fost modificate într-un timp record de doar trei luni de inginerii Forțelor Aeriene Regale (RAF), în colaborare cu specialiștii MBDA UK, pentru a putea fi lansate de pe vehicule terestre. Noile lansatoare montate pe camioane sunt produse în Regatul Unit, iar autoritățile britanice afirmă că acest program contribuie totodată la economia națională, susținând locuri de muncă în industria de apărare.
Premierul britanic Keir Starmer a subliniat că decizia de a folosi fonduri din activele rusești confiscate este una de justiție morală și strategică: „Rusia, nu Ucraina, ar trebui să plătească prețul pentru războiul barbar și ilegal al lui Putin. Este corect să folosim veniturile din activele rusești înghețate pentru a ne asigura că Ucraina are apărarea aeriană de care are nevoie. Securitatea Ucrainei este vitală pentru securitatea Regatului Unit și a zonei euro-atlantice, iar sprijinul nostru nu va înceta niciodată.”
Starmer a adăugat că mesajul său către liderul de la Kremlin este unul categoric:
„Rusia trebuie să înceteze atacurile sale nediscriminatorii asupra poporului ucrainean nevinovat și să se întoarcă la masa negocierilor.”
Anunțul survine într-un moment critic al războiului din Ucraina, în care atacurile rusești asupra infrastructurii civile și energetice s-au intensificat, în timp ce aliații occidentali caută modalități suplimentare de sprijin militar și financiar pentru a menține rezistența ucraineană. Inițiativa Regatului Unit de a transforma activele confiscate dintr-un simbol de sancțiune într-o sursă de sprijin concret adaugă o nouă dimensiune în strategia de izolare și penalizare a Rusiei la nivel internațional.