Guvernul Regatului Unit a anunțat joi că intenționează să reducă vârsta minimă pentru exercitarea dreptului de vot la 16 ani, o reformă considerată istorică în peisajul democratic britanic. Măsura, promovată ca parte a unui pachet mai amplu de modernizare a sistemului electoral, vizează stimularea participării civice și creșterea încrederii publicului în instituțiile democratice.
Anunțul vine la un an după victoria categorică a Partidului Laburist în alegerile generale, iar premierul Keir Starmer a subliniat că această reformă a fost o promisiune-cheie din campania electorală. Într-un interviu acordat ITV News, Starmer a justificat inițiativa prin nevoia de coerență între responsabilitățile sociale și drepturile politice ale tinerilor: „Sunt suficient de mari pentru a merge la muncă, sunt suficient de mari pentru a plăti impozite… și cred că, dacă contribui, ar trebui să ai ocazia să spui pe ce vrei să-ți cheltuiești banii, în ce direcție ar trebui să meargă lucrurile”.
În prezent, vârsta minimă pentru vot la alegerile naționale din Regatul Unit este de 18 ani. Totuși, Scoția și Țara Galilor au permis deja tinerilor de 16 și 17 ani să participe la alegerile regionale, iar noua reformă ar extinde acest drept la nivel național, inclusiv pentru alegerile parlamentare și referendumuri.
La nivel global, standardul uzual rămâne de 18 ani, însă mai multe țări europene au început să experimenteze cu scăderea vârstei de vot. Germania, Belgia, Austria și Malta permit deja participarea adolescenților de 16 ani la scrutinul pentru Parlamentul European. De altfel, în 2023, Uniunea Europeană a oferit tuturor statelor membre opțiunea de a adapta legislația în acest sens.
Guvernul britanic susține că schimbarea nu ar trebui să întâmpine obstacole majore în Parlament, având în vedere sprijinul politic anterior exprimat și includerea măsurii în programul de guvernare laburist. În plus, reforma vizează și extinderea listei de documente acceptate la vot, urmând să fie recunoscute inclusiv cardurile bancare emise în Regat și versiunile digitale ale unor documente oficiale, precum permisul de conducere și cardul de veteran.
Contextul politic în care survine această reformă este însă marcat de o scădere notabilă a participării electorale. La alegerile generale din 2024, prezența la vot a fost de doar 59,7%, cel mai scăzut nivel din ultimele două decenii, potrivit unui raport parlamentar. Studiile realizate în țările care au redus deja vârsta de vot indică faptul că tinerii de 16 ani sunt adesea mai interesați de vot decât cei care votează pentru prima dată la 18 ani.
Prin această inițiativă, guvernul britanic urmărește să revigoreze participarea democratică, într-un moment în care legitimitatea proceselor electorale este tot mai des pusă sub semnul întrebării. Dacă va fi adoptată, măsura va marca o schimbare de paradigmă în politica britanică, cu potențialul de a influența comportamentul electoral al unei întregi generații.