Marina Statelor Unite se confruntă cu provocări tot mai mari în eforturile de a-și pregăti flota pentru un eventual conflict major în Pacific, într-un context marcat de modernizarea accelerată a armatei chineze și de constrângeri severe în infrastructura navală americană. Amiralul James Kilby, șeful interimar al Operațiunilor Navale (CNO), a tras un semnal de alarmă într-un interviu acordat publicației Business Insider, subliniind că, în ciuda dificultăților, SUA sunt hotărâte să-și mențină superioritatea maritimă.
„Marina se angajează să mențină o flotă pregătită”, a declarat Kilby, explicând că forțele navale americane lucrează pentru a atinge un nivel de pregătire de luptă de 80% până în anul 2027 – considerat un termen critic, în care Beijingul ar putea fi pregătit pentru o eventuală ofensivă militară asupra Taiwanului. În prezent, rata medie de pregătire a Marinei se situează în jurul valorii de 68%, iar Kilby recunoaște că drumul până la obiectivul asumat este dificil și plin de obstacole.
Problemele sunt multiple și profunde: întârzieri semnificative în întreținerea navelor de război, șantiere navale publice suprasolicitate, deficit de personal calificat și o industrie navală care nu mai face față cererilor, după ani întregi de subfinanțare post-Război Rece. Navele existente se degradează mai repede decât pot fi reparate, iar cele noi nu sunt livrate suficient de repede pentru a compensa pierderile.
În acest context, Marina americană a inițiat o reformă strategică, ce vizează îmbunătățirea proceselor de întreținere, achiziționarea anticipată a pieselor de schimb, accelerarea certificării echipajelor și păstrarea personalului calificat. Amiralul Kilby a subliniat că aceste măsuri sunt esențiale pentru reducerea numărului de nave indisponibile și pentru adaptarea rapidă a flotei la cerințele unei eventuale confruntări de mare intensitate cu China.
Planul actual de redresare a pregătirii a fost conturat încă din septembrie anul trecut de amiralul Lisa Franchetti, care a accentuat necesitatea integrării tehnologiilor emergente – în special a dronelor – în operațiunile maritime, alături de consolidarea capitalului uman și de simplificarea ciclurilor de mentenanță. „Reducem numărul de platforme din depozit prin îmbunătățirea practicilor de întreținere și instruirea timpurie”, a reiterat Kilby.
Între timp, crizele regionale din Orientul Mijlociu au deviat o parte semnificativă a resurselor Marinei. De la toamna anului 2023, portavioanele și grupurile de atac ale SUA au fost implicate într-o serie de desfășurări intense ca răspuns la amenințările din partea Iranului și a rebelilor houthi din Yemen. Luna trecută, în timpul conflictului de scurtă durată dintre Israel și Iran, Marina a mobilizat două grupuri de atac de portavioane și mai multe nave capabile de apărare antirachetă în estul Mării Mediterane, plasând un volum impresionant de putere de foc în regiune.
Aceste operațiuni au dus la epuizarea unor resurse critice – cum ar fi interceptoarele de rachete – care ar fi indispensabile într-un conflict de proporții în Pacific. În plus, desfășurările prelungite au pus o presiune uriașă asupra echipajelor și logisticii, afectând indirect pregătirea pentru scenariile de confruntare cu China.
Amiralul Kilby avertizează că Marina trebuie să manifeste o „disciplină strategică” în utilizarea forțelor, evitând consumul prematur al capacităților navale în crize regionale de intensitate redusă. „Trebuie să răspundem crizelor actuale fără a sacrifica pregătirea pentru viitor. Flota trebuie să fie aptă pentru un conflict de ultimă generație cu China”, a declarat Kilby.
Pe fondul unei competiții navale tot mai intense, în care China – deținătoarea celei mai mari flote din lume – continuă să construiască nave de război într-un ritm mai alert decât SUA, Washingtonul este obligat să își reevalueze prioritățile strategice. Într-un potențial conflict de anvergură în Pacific, superioritatea numerică și reziliența industrială a Chinei ar putea deveni factori decisivi, iar capacitatea Marinei americane de a se adapta rapid și eficient ar putea face diferența între victorie și înfrângere.