Președintele rus Vladimir Putin a transmis marți unul dintre cele mai dure și provocatoare mesaje din ultimele luni, afirmând că Moscova nu dorește un conflict militar cu puterile europene, dar că Rusia este „pregătită să lupte chiar acum” dacă Europa ar declanșa un astfel de scenariu. Declarațiile au fost preluate de Reuters, AFP și Sky News și au fost făcute la un forum de investiții organizat la Moscova, cu doar câteva ore înaintea consultărilor cu emisarul american Steve Witkoff, trimis de președintele Donald Trump pentru a negocia ajustările planului de pace privind Ucraina.
Liderul de la Kremlin a acuzat direct statele europene că împiedică eforturile administrației Trump de a pune capăt războiului, venind cu propuneri despre care știu din start că sunt „absolut inacceptabile” pentru Moscova, astfel încât apoi să poată susține că Rusia respinge pacea. „Puteri europene care nu au niciun program de pace, care sunt de partea războiului”, a declarat Putin, insistând că aceste state „s-au exclus singure din negocieri” după ce au întrerupt orice contact cu Rusia.
Într-un pasaj care a stârnit reacții imediat în capitalele occidentale, Putin a afirmat: „Nu intenționăm să intrăm în război cu Europa, dar dacă Europa dorește acest lucru și începe, suntem pregătiți chiar acum”. Declarația, făcută în fața presei internaționale, vine pe fondul încercărilor Washingtonului de a reintroduce Rusia într-un cadru de negociere, într-un moment în care linia frontului din Ucraina rămâne extrem de volatilă.
Putin a susținut, de asemenea, că orașul Pokrovsk, din regiunea Donețk, se află „sub controlul total al armatei ruse”, afirmație contestată de armata ucraineană și de analiștii Institutului pentru Studiul Războiului (ISW), care afirmă că luptele continuă în orașul considerat un punct strategic pentru apărarea întregii regiuni.
Un alt mesaj dur al liderului rus a vizat atacurile recente asupra tancurilor petroliere rusești, pe care le-a calificat drept acte de „piraterie”. Putin a avertizat că Rusia va extinde atacurile asupra porturilor și navelor ucrainene și a amenințat deschis că va lua în considerare represalii împotriva navelor statelor care asistă Ucraina. „Sper că Ucraina și cei din spatele acesteia vor analiza dacă merită să continue atacurile asupra navelor din Marea Neagră”, a spus acesta.
Situația diplomatică a căpătat o turnură neobișnuită în momentul în care delegația americană condusă de Steve Witkoff și însoțită de Jared Kushner, ginerele președintelui Trump, a sosit la Kremlin, în timp ce Putin încă își ținea discursul la forumul de investiții, în altă parte a orașului. CNN notează că liderul rus i-a ținut în mod deliberat în așteptare, o tactică pe care a folosit-o și în trecut pentru a încerca să obțină avantaj psihologic în negocieri. Deși întâlnirea fusese anunțată pentru ora 17:00, Putin abia își încheia discursul aproape o oră mai târziu.
Purtătorul de cuvânt al Kremlinului, Dmitri Peskov, a justificat întârzierea printr-un „program extrem de încărcat”, afirmând că președintele rus are programate mai multe întrevederi de lucru, iar în cursul serii urma să acorde un interviu presei indiene. Întâlnirea cu delegația americană, însă, este considerată una dintre cele mai importante de la începerea discuțiilor privind reconfigurarea planului de pace propus de SUA.